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Une infirmière collabore avec les jeunes pour lutter contre le tabagisme

« Les compétences infirmières se prêtent bien au leadership communautaire. J’espère qu’il y aura plus d’infirmières et d’infirmiers qui deviendront politiciens afin que l’on adopte davantage de politiques pour protéger la santé des gens. »

– Jane Brownrigg, inf., Santé publique d’Ottawa

L’AIIC salue Jane Brownrigg, infirmière en santé publique et superviseure suppléante du programme de lutte contre le tabac à Santé publique Ottawa, pour la guerre qu’elle livre au tabagisme.

« Le souvenir d’Heather Crowe me guide dans mon travail », affirme Mme Brownrigg, en faisant allusion à la serveuse canadienne qui n’a jamais fumé mais qui est morte du cancer du poumon après avoir été exposée à la fumée ambiante. La vie d’Heather Crowe et celle d’autres personnes de la communauté d’origine de Mme Brownrigg, dans la vallée de l’Outaouais, ont inspirée cette dernière à utiliser ses connaissances théoriques et pratiques pour promouvoir la santé en préconisant l’accès à des lieux publics sans fumée pour tout le monde. « Pour moi, la récompense réside toujours dans les confidences ou les témoignages personnels… comment quelqu’un a cessé de fumer grâce à un programme que nous avons présenté… le fait qu’un garçon de table est maintenant en meilleure santé dans un restaurant sans fumée…les déclarations d’un adolescent qui parle de la manipulation exercée par l’industrie du tabac », affirme Mme Brownrigg.

Mme Brownrigg dit qu’à mesure qu’elle s’est engagée plus à fond dans la lutte contre le tabac, elle s’est aperçue « que les grosses sociétés de tabac avaient réussi à vendre leurs produits aux enfants de nos communautés. La plupart des jeunes ne s’aperçoivent pas de la puissance du tabagisme et deviennent esclaves du tabac pour le reste de leurs jours. Nous disons souvent que ce qui commence comme une recherche d’indépendance devient rapidement une dépendance pour la vie. »

La principale responsabilité de Mme Brownrigg consiste à mettre en œuvre la stratégie Ontario sans fumée dans la communauté d’Ottawa. Elle a remporté une de ses premières victoires en 2001 lorsque les politiciens municipaux d’Ottawa ont reconnu l’importance de tels efforts. Les pressions exercées par Mme Brownrigg et d’autres intervenants de l’équipe antitabac de Santé publique Ottawa ont abouti à l’adoption d’un règlement municipal interdisant le tabac dans les bars, les restaurants et les autres endroits publics. Depuis, Mme Brownrigg et l’équipe de Santé publique Ottawa ont créé un programme couronné de succès à l’intention des élèves du secondaire, appelé Exposé, qui s’appuie sur les jeunes chefs de file pour dissuader d’autres adolescents de commencer à fumer ou de continuer à le faire.

« Le programme Exposé est une initiative guidée par les adultes et réalisée par les jeunes », signale Mme Brownrigg. « Le programme vise principalement à mobiliser les adolescents contre le tabac. » Des membres du personnel infirmier collaborent de près avec les jeunes, les conseillent et les appuient.

Selon Santé Canada, le tabac vient en tête liste des facteurs de risque de décès et de maladie évitables au Canada. Environ 45 000 des presque cinq millions de fumeurs du Canada meurent de maladies reliées au tabac chaque année. De plus, la majorité des fumeurs commencent à fumer avant d’avoir 18 ans. Face à ces statistiques alarmantes, l’équipe de lutte contre le tabac se rend compte qu’il importe de collaborer avec les élèves du secondaire pour prévenir la dépendance avant qu’elle ne s’installe.

« Les infirmières jouent un rôle vital dans l’équipe parce qu’elles savent s’y prendre pour mobiliser la communauté et parce qu’elles sont déterminées à rehausser la santé de la population », déclare Debbie McCulloch, superviseure de la prévention du tabagisme à Santé publique Ottawa.

Jessica Schafer, jeune animatrice au programme Exposé, est d’accord. « L’expertise de Jane est cruciale, affirme-t-elle Elle ne fait pas que nous diriger : elle nous informe aussi sur le tabac et ses effets. Chaque fois que nous avons des questions, elle a toutes les réponses. Elle nous donne les moyens de faire notre travail. »

Il y a actuellement des initiatives du programme Exposé dans la plupart des écoles secondaires d’Ottawa. Le programme a parrainé des groupes d’abandon du tabac, la création d’une équipe de jeunes en santé publique et une campagne médiatique primée. La chute importante des taux de tabagisme chez les adolescents de la ville témoigne des résultats de ces efforts. Depuis le lancement du programme Exposé, le taux de tabagisme a diminué chez les adolescents d’Ottawa : de 21 % en 2003, il est tombé à 16 % en 2005.

Selon l’AIIC, la prévention constitue la stratégie la plus importante dans la lutte contre le tabagisme. Pour les personnes qui fument déjà, le counselling constitue toutefois la meilleure marche à suivre. Des professionnels de la santé peuvent donner les conseils qui conviennent le plus à la situation de chacun. L’AIIC est d’avis que le travail d’infirmières comme Jane Brownrigg joue un rôle vital dans l’atteinte de ce but.

Mme Brownrigg pense que les infirmières et infirmiers ont un rôle important à jouer en matière de modifications législatives favorables à la création d’environnements plus sains. « Les compétences infirmières se prêtent bien au leadership communautaire. J’espère qu’il y aura plus d’infirmières et d’infirmiers qui deviendront politiciens afin que l’on adopte davantage de politiques pour protéger la santé des gens. »